Test Par Franck Mée
Sony Alpha 450
Test terrain jour 3
Pour notre troisième jour avec l'Alpha 450, nous nous rendons sur un lieu mythique — et si pratique ! — du Monte-Carlo : Saint-Bonnet-le-Froid, dans la Haute-Loire.
Comme d'habitude, départ avant l'aube. En route, du côté du Cheylard, le soleil pointe...
Que voilà une belle journée qui s'annonce ! Le ciel est vide, à quelques cumulus épars près, et joliment saturé. On note quelques aberrations chromatiques, sans gravité, sur les branches à gauche, mais cela reste fort correct pour un 18-55 mm de kit. À 1600 ISO, le bruit est bien visible notamment dans les nuages, mais ne gênera pas sur les tirages.
Quatre-vingt-dix minutes plus tard et quarante kilomètres au nord, déchantons un peu : il a fallu une demi-heure pour faire les dix derniers kilomètres. L'Alpha 450 est ici fidèle : oui, le brouillard est dense et tout est gris. Au sol, c'est de la neige tassée depuis deux jours surmontée d'une couche de givre condensée dans la nuit.
Notons qu'il s'agit ici de la route principale d'accès depuis le reste du département. L'Équipement local ne la sale pas, se contentant d'éliminer le gros de la neige et de gravillonner pour améliorer l'adhérence ; cela n'entraîne aucune complainte chez les habitants, qui roulent tout à fait normalement et sont pris de fous rires à la simple mention des réactions parisiennes en pareille situation.
L'occasion de le rappeler : si vous voulez partir sur le Monte-Carlo, prévoyez impérativement des pneus hiver sur votre véhicule. Comptez également une large marge temporelle dans vos déplacements : d'une part, les conditions climatiques variables peuvent vous obliger à rouler à 30 km/h sur une bonne partie du trajet ; d'autre part, les accès sont souvent bloqués largement en amont.
Dans le cas de Saint-Bonnet-le-Froid, par exemple, l'arrivée massive de spectateurs depuis la vallée du Rhône incite les organisateurs à bloquer totalement l'itinéraire de liaison avec les autres spéciales. Le plus proche carrefour accessible depuis Valence ou Tournon est à quatre kilomètres du village... Prévoyez de contourner pour arriver par la Haute-Loire : la fréquentation est moindre et la route est barrée à seulement un kilomètre et demi de Saint-Bonnet-le-Froid.
Le départ de la spéciale est donné dans le village même. Un peu plus loin, on trouve une descente très facilement accessible, où est également installée la buvette : l'endroit est donc fort peuplé, les spectateurs étant à touche-touche sur trois cents mètres.
Les enfants sont nombreux, bien que l'on soit jeudi. Renseignement pris, l'événement étant la principale animation de l'année pour ce bourg de 250 habitants, la journée de classe a été décalée à la veille.
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|  |  |  |Nous nous plaçons à une quarantaine de mètres du virage, utilisant le 70-300 mm SSM. Sa motorisation suit sans faiblir les exigences de l'autofocus, même dans une rafale à cinq images par seconde. On notera que la limitation de la plage de mise au point n'a pas d'effet sur la rapidité de l'autofocus lorsqu'un sujet est accroché ; c'est uniquement lors de la toute première détection, à partir d'un flou complet, que l'on va gagner du temps en limitant la distance minimale. Sur la rafale ci-dessus, on note que Ogier et Ingrassia sont sortis un peu large de la courbe. Les simples spectateurs sont "rangés" en haut du talus, mais les photographes de presse (identifiés à leur gilet de sécurité) ont plus de liberté dans leur placement... et ont parfois un peu plus peur que la moyenne, comme le montre leur retraite précipitée de la quatrième image, même si au final la voiture passe assez loin d'eux.
Gros avantage de la spéciale de Saint-Bonnet-le-Froid : c'est une boucle, dont le départ et l'arrivée sont distants de deux cents mètres. Il est donc possible de voir deux fois les mêmes concurrents : ici, Ogier / Ingrassia passent la ligne d'arrivée, 17 minutes et 20 seconde après être partis — ils ont largement dominé cette spéciale. Julien Ingrassia garde le nez plongé dans ses notes, alors que la direction du flou sur l'arrière-plan témoigne de l'important travers et que la voiture évolue entre deux murs de neige distants de quatre mètres : copilote, c'est un métier.
Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen, futurs vainqueurs du rallye (et dauphins pour un seul point de Loeb et Elena dans le championnat WRC l'an passé), perdent plus de quarante secondes à cause d'un crevaison à l'avant gauche.
Les concurrents sont passés, et ne reviendront pas avant 16 h 10. Les spectateurs rentrent donc au village pour manger ; le restaurant Le clos des cîmes, principale célébrité locale avec ses trois étoiles au Michelin, est bien entendu plein, de même que les bistrots, les buvettes improvisées pour l'occasion et les boulangeries. C'est l'une d'elles, dotée d'un salon de thé, qui nous accueille, La Chanterelle. Après y avoir mangé, nous leur demandons s'il existe un cyber-café ou un équipement analogue dans le village. Surprise : il y a en fait un réseau WiFi accessible dans la boulangerie elle-même ! Nous nous installons sur place et pouvons ainsi boucler la première partie de ce test et commencer à travailler sur la seconde. Un grand merci donc aux chaleureux gérants, Nathalie et Denis, qui nous ont ainsi laissé squatter une place de leur établissement pendant deux heures, bien qu'il fût bondé de clients ! Vers 15 h, nous repartons vers la spéciale. Après avoir utilisé le 70-300 mm et sa motorisation ultrasonique le matin, nous passons cette fois au 55-200 mm du double kit, doté d'un moteur autofocus plus basique : pas de retouche du point, un grésillement fort audible et, en principe, une vitesse moindre. Il est également beaucoup plus léger que le 70-300 et sa construction inspire bien moins confiance... Pour varier un peu, nous allons nous placer un peu en aval du point précédent, renonçant à revoir les mêmes voitures en courant jusqu'à l'arrivée.
On l'a dit, l'école de Saint-Bonnet a déplacé sa journée de cours. Le Monte-Carlo est donc une fête familiale, d'autant plus cet après-midi que le soleil a enfin traversé les nuages. Dans ces conditions, le rendu sobre de l'Alpha 450 est assez plaisant : ciel et vestes sont saturés sans excès, les teintes des peaux soulignent la faible température sans tomber dans la caricature...
Le championnat IRC, dont le rallye Monte-Carlo est la manche inaugurale, est généreusement sponsorisé par Eurosport. Du coup, les moyens dépêchés pour la télévision sont importants et n'ont rien à envier au pourtant plus prestigieux championnat du monde WRC. Un Écureuil équipé d'une Wescam suit en particulier le premier kilomètre de chacun des principaux concurrents, faisant rapidement la navette entre le départ et le virage où nous nous installons. Le pilote a bien repéré les lieux, et n'hésite pas à suivre les voitures au plus près, comme en témoigne la rafale suivante...
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