Faire la balance des blancs correspond à indiquer au boîtier la température de couleur de la source de lumière qui éclaire la scène que je photographie. Sur l’appareil photo, cela correspond au pictogramme White Balance (WB). Ce réglage permet de restituer des blancs (et les gris) avec la même blancheur (neutre), quelle que soit la nature de source de lumière.
En argentique, il existe des films positifs ou négatifs équilibrés pour des températures de couleur de 3 200 K ou 5 500 K. Mais tous les films amateurs que vous trouvez dans le commerce sont équilibrés pour la lumière du jour à 5500K. Pour corriger la température de couleur de certaines sources ou éventuellement générer des rendus plus ou moins chaud (en rendu des couleurs), les photographes utilisent des filtres de conversions de température de couleur. Les thermocolorimètres dans lesquels la température de couleur du film a été paramétrée vont indiquer les références des filtres à utiliser pour compenser le décalage entre le film et la source de lumière.