Test du bridge Panasonic Lumix DMC-FZ18

Panasonic présente un nouveau bridge, le Lumix DMC-FZ18 au zoom impressionnant : 18x. Un zoom qui représente par rapport au 24x36, une plage focale de 28-504 mm !! Un 500 mm sur un petit boîtier (qui ouvre à f/2,8-4,2 qui plus est). Personne n'aurait pu imaginer une telle prouesse il y a encore 2 ans. Pourtant, avec le développement des techniques de stabilisation optique, les zooms importants sont de plus en plus fréquents. Certes, le cercle image est petit, mais la réalisation de telles optiques reste un véritable tour de force. les photographes experts apprécieront la présence d'un mode RAW (RAW+JPEG possible) pour exploiter pleinement les capacités du capteur, le mode macro 1 cm. Le Panasonic FZ18 propose également un nouveau mode automatique dit "intelligent" qui analyse la vue photographiée et ajuste l'appareil en fonction (choix du mode scène). Le FZ18 ajuste également la sensibilité ISO en fonction des déplacements des sujets. Bardé de modes automatiques et totalement débrayable, le nouveau bridge devrait satisfaire un large panel d'utilisateurs. Le Panasonic FZ18 est-il le bridge vraiment idéal ?

Ergonomie

La première prise en main du Lumix DMC-FZ18 est un peu surprenante. Pour un appareil relativement haut de gamme et doté d'un superbe zoom 28-504 mm, la fabrication est un peu légère. Pour environ 450 euros (prix de lancement), le photographe est en mesure d'attendre une finition d'un niveau supérieur. Un tel zoom aurait sans doute mérité un plus bel écrin. Au fil des versions, FZ7, FZ8, le boîtier s'est affiné et le FZ18 est un boîtier très compact. Même en utilisation (zoom en mode télé), le bridge ne dépasse pas 16 cm de long. Une compacité intéressante pour le transport, un peu moins pour la prise en main. Le corps du boîtier est un peu court et les doigts passent facilement sous le socle de l'appareil. En comparaison, les Canon S5IS et Olympus SP550UZ> offrent une prise en main plus franche et finalement plus agréable. Le revêtement très (trop) plastique, n'est également pas des plus agréable. On regrette également que Panasonic ne propose pas un écran LCD rotatif sur le DMC-FZ18> (le reflex Lumix L10 propose un écran plein de bon sens) pour faciliter les prises de vue. Peut être sur une prochaine évolution (ou sur le remplaçant du FZ50 ???). L'interface du FZ18est assez bien pensée avec quelques raccourcis (mise au point, correction d'exposition, rafale...) et surtout un "joystick" qui permet d'accéder rapidement aux principaux réglages pour la prise de vue (stabilisation, mesure de la lumière, sensibilité, balance des blancs, qualité des images...). C'est simple et très pratique. Au tableau des regrets, on notera l'absence de molettes pour le réglage modes PSAM. Il faudra donc jouer du "joystick" pour l'ouverture et la vitesse, ce qui est loin d'être commode. Autre petit regret, l'absence de bague manuelle pour le zooming. En effet, contrairement au FZ50, le zoom est doté d'une motorisation électrique.

Menus

Les menus du Panasonic FZ18 sont relativement simples. Deux options sont disponibles (prise de vue et réglage de l'appareil) et les menus défilent linéairement. Pour les options de lecture, il faut avant tout placer le barillet en mode lecture pour accéder aux menus.

Spécificités techniques

Zoom
Le zoom est la pièce maîtresse du Panasonic FZ18. Le 28-504 mm du bridge est intéressant à plusieurs titres. D'abord, celui-ci est relativement lumineux pusiqu'il ouvre à f/2,8 en grand-angle et f/4,2 en télé. Une belle prouesse qui n'est pas sans rappeler (avec une certaine émotion) le f/2,8 constant du feu Panasonic FZ20. Ensuite, il dispose d'un système de stabilisation optique MEGA O.I.S. Enfin, il est grand-angle avec une focale courte à 28 mm et permet une mise au point à 1 cm en mode macro (28 mm). Griffé Leica, ce zoom est donc une pièce extraordinaire, un produit à peine imaginable il y a encore quelques années. Autre remarque importante, le zoom est également assez peu encombrant même en mode télé. Seul le parasoleil, assez imposant, augmente considérablement l'encombrement de l'appareil.

Le zoom optique en action...et sous la surveillance des caméras.

Vignetage

Distorsion

Aberrations chromatiques

Stabilisation

Alimentation
Le Panasonic Lumix DMC-FZ18 a une alimentation par une batterie Li-Ion de 710 mAh. La norme CIPA (1 photo sur 2 avec le flash) donne une autonomie de 400 vues environ. Pendant les tests, j'ai réalisé plus de 750 clichés dans le cadre d'une utilisation classique (prise de vue, rafales, vérification sur écran, diaporama, flash, utilisation du zoom, utilisation des menus, enregistrement de vidéos...). Une bonne autonomie pour une batterie qui ne fait que 710 mAh.

Stockage et connectique
Naturellement (Panasonic est le co-inventeur de la carte SD), le FZ18 est équipé d'un slot SD. Le bridge dispose d'une petite mémoire interne (27 Mo) qui permet de sauver quelques images. Un fichier JPEG en 8 millions de pixels pèse entre 2,5 et 3,5 Mo. Un fichier RAW, quant à lui, pèse près de 14 Mo. Le Panasonic FZ18 est également équipé d'un port USB 2 pour le transfert des données.

Écran LCD et viseur
L'écran LCD du bridge Lumix DMC-FZ18 mesure 2,5'' et affiche 207 000 points. L'affichage est fluide et relativement précis pour cette définition. Les angles de vision sont malheureusement assez étroits. Dommage que Panasonic n'ait pas opté pour un écran plus grand ou monté sur rotule.

Le viseur électronique

Le viseur électronique reste toujours le point critique des bridges. Le Panasonic FZ18 n'échappe malheureusement pas à la règle et le viseur reste très petit et peu détaillé (0,44'' et 188 000 points).

Performances
Le Panasonic Lumix DMC-FZ18 est un appareil globalement assez rapide. La mise sous tension est un peu lente tout en restant très acceptable. La première image peut être enregistrée en 2,68 s. Dans ce domaine, le Canon S5IS se montre plus véloce. La mise au point est également véloce. En grand-angle, comptez moins d'une seconde pour réaliser le focus. En télé, le délai sera sensiblement identique. En basse sensibilité, une LED viendra épauler le système AF. Le Panasonic FZ18 pourrait être également plus rapide pour l'enregistrement des fichiers. Comptez 1 s entre deux clichés (format JPEG Fin) et environ 3,4 s pour un fichier de type RAW. En RAW+JPEG, le temps entre deux photos est de 4,4 s. Le bridge de Panasonic dispose de deux modes rafale. Dans le premier mode, le bridge réalise 4 vues en 2,39 s soit une cadence de 1,7 images / s environ sur 4 vues uniquement. En mode illimité, la cadence tombe à 1,25 images / s. En mode RAW ou RAW+JPEG, le mode rafale n'est pas fonctionnel.

Mode vidéo
Si Canon PowerShot S5IS dispose d'un excellent mode vidéo, le Panasonic FZ18 est moins bien loti. En effet, l'enregistrement est bien en 640 x 480 pixels (format 4/3) ou 848 x 480 pixels (format 16/9) à 30 images / s, mais la qualité n'est pas au rendez-vous, l'image manquant de contraste. La compression n'est pas très importante et le fichier pèse 39 Mo pour 30 secondes d'enregistrement. Si le son est bien enregistré pendant la capture, le zoom optique lui, ne fonctionne malheureusement pas. Vous pouvez d'ailleurs télécharger la vidéo (format MOV) ci-dessous.

Flash
Le flash intégré au Panasonic FZ18 fonctionne correctement pour des sujets situés entre 2 et 3 m. Au-delà, le flash manque un peu de puissance.

Qualité des images

Précision, couleurs
L'optique griffée Leica du Panasonic FZ18 est remarquable d'homogénéité et la précision est très bonne aussi bien au centre de l'image qu'en périphérie. En grand-angle (28 mm), les résultats sont très bons et le bridge se place dans les meilleurs de sa catégorie loin devant son petit frère, le FZ8. Il devance également le Canon S5IS. En télé, la précision est surprenante et les images ne manquent pas de détails. Une belle performance de la part de Panasonic. Sous un éclairage artificiel (lumière du jour), le rendu colorimétrique est assez chaud et les images présentent une dominante rouge-orangé. En extérieur, la balance est beaucoup plus neutre.

Malgré une plage focale importante, l'optique du Panasonic FZ18 présente une très bonne précision.

Franges pourpres
Le phénomène de franges pourpres est visible sur des sujets bien contrastés, mais les défauts sont minimes. Les liserés sont pratiquement invisibles sur de petits tirages (13 x 18 cm). Il faudra sérieusement recadrer ou tirer ses images sur un A3 pour que l'effet soit réellement pénalisant.

Gestion du bruit électronique
Le bruit électronique est un problème récurrent chez Panasonic et même si l'intégration de la nouvelle puce Venus Engine III apporte une certaine amélioration, la granulation reste perceptible dès la plus basse sensibilité (100 ISO). Rien de dramatique bien sûr et sur un 10x15, ce défaut passe véritablement inaperçu. Par contre si vous recadrez ou si vous souhaitez imprimer en grande taille (supérieur à du A4), le défaut sera nettement plus visible. Dès 200 ISO, on note une petite baisse de la précision. Les photos sont toutefois facilement exploitables jusqu'à 800 ISO en petite taille (10x15 cm) ce qui est déjà pas si mal. En hautes sensibilités (1250 et 1600 ISO), le lissage est très important et les détails sont dilués. Vous pouvez comparer les différentes stratégies de traitement du bruit électronique avec le Canon S5IS, l'Olympus SP-550 UZ, le Panasonic FZ8 et le Sony Cyber-shot H7/H9 et le Kodak Z712 IS. Toutefois, pour pratiquement tous les appareils, la sensibilité 400 ISO marque une limite au-delà de laquelle les dégradations des images sont significatives.

Exemples

Conclusion

Le Panasonic Lumix DMC-FZ18 marque un nouveau palier dans la gamme des appareils bridges 18x. Si la construction peut sembler un peu légère, le coeur du bridge est à la hauteur des prétentions de la marque. L'objectif 28-504 mm délivre de très belles images aussi bien en grand-angle qu'en téléobjectif. Une telle amplitude est une véritable aubaine pour le photographe animalier ou le vacancier et offre une belle polyvalence, surtout couplée à un mode macro à 1 cm. Sans être le bridge le plus rapide (le Canon S5IS est meilleur sur ce point), le FZ18 est assez réactif. L'autofocus accroche rapidement le sujet et le mode rafale permet de belles petites séquences. La gestion du bruit reste toujours problématique, mais pratiquement tous les bridges sont logés à la même enseigne. Par rapport aux principaux concurrents, les résultats sont d'ailleurs très honnêtes, voire au dessus de la moyenne. Il devance largement l'Olympus SP550 UZ et joue le coude à coude avec le Canon S5IS. Sur le segment des bridges 18x, la bataille s'annonce intéressante avec l'arrivée imminente de l'Olympus SP560UZ et Fujifilm S8000fd. Si quelques points restent à revoir, notamment au niveau de la vidéo, le Panasonic FZ18 est pour l'instant la référence dans cette gamme d'appareils.

Points forts Zoom optique 18x grand-angle stabilisé Image de qualité en basse sensibilité Appareil globalement assez réactif Mode macro 1 cm Mode RAW et RAW+JPEG Mode automatique "intelligent" performant Bonne autonomie de la batterie Encombrement réduit

Points faibles Ecran LCD non rotatif Pas de bague manuelle pour le zoom Pas de molette de réglage pour les modes P,S,A et M Pas de zoom optique pendant les vidéos Gestion du bruit électronique perfectible Viseur électronique peu précis Construction un peu légère Qualité des vidéos

Panasonic Lumix DMC-FZ18